ニュース | リーグ再開に向けて――伊藤美紀が語る、進化と決意

リーグ再開まであと4日と迫った2月11日の午後。

練習を終え、トレーナーに身体のケアを行ってもらった後、伊藤美紀はすぐにインタビュー場所に現れた。

ケアを受けながら、少し眠っていたのかもしれない。目は少し赤みを帯びていた。

だが、口を開くと、いつもどおりの彼女らしい笑顔を見せ、そして、サッカーやチームに関して、多くの言葉で伝えてくれた。

「真ん中で崩す」――前半戦の課題を克服へ

ウィンターブレイクを経て、約1か月の準備期間。

伊藤は、この期間でチームがどのように変化したか聞かれると、次のように語った。

「前半戦は、サイドからよく点が取れていたんですけど、中央から崩すというのは、少し少なかったかなという印象がありました」

もちろん、どのチームも最もやられたくない中央は固めてくる。

加えて、レッズレディースには、榊原琴乃、丹野凜々香、タンチュリエローリーなど、優位性を作れるサイドアタッカーが在籍している。

サイドからの攻撃が多くなるのは、当然だろう。

だが、前半戦を見ても分かるとおり、時間が経つごとに、相手も対策を練り、サイドを固めてくるシーンは増えていた。

だからこそ、中央での崩しができれば、もっと優位に試合を進めることができるはず。

伊藤は、中断期間、その伸びしろへの取り組みを行っていたと語る。

「今は真ん中でのコンビネーションも増えたりとか、距離感もすごく良くなってるんじゃないかと思うので、そこはちょっとパワーアップしている部分なんじゃないかと感じています」

攻撃のバリエーションが増えたことで、チームの可能性はさらに広がった。

加えて守備面でも進化が見られているという。

「ポジショニングだったり、全員で守るというところで、チームの決まり事があるんですけど、それがさらに明確になったなという印象があって」

練習でも、選手たちそれぞれが同じ目線を持って声を掛け合ってできている感触がある。

伊藤は、攻守両面で手応えがあることを明かした。

「整理された」――リフレッシュがもたらした理解の深まり

年末年始のオフを挟んだ期間は、選手たちにとって心身をリフレッシュする大切な時間となった。

伊藤は、その期間が重要な時間になったと語る。

「サッカーから少し離れた時間、少し時間が経ったことで、前半戦で積み重ねたものが整理された感覚もあります。

前半戦で試合をこなしてきて、1回リフレッシュして、ミーティングでもあらためて整理してもらって、練習に入り、頭のところで切り替えることができたという感覚がありました。

加えてもっとこうしたいという、明確な話もチームからあったので、そこもちゃんと整理されてバージョンアップした部分があると思っています」

「ゲームをコントロールする」――アンカーとしての役割

前半戦、伊藤美紀といえば、いわゆるシャドーのポジションでのプレーが印象的だったろう。

相手と味方、そしてボールの位置から状況を的確に把握し、そのときに最適なポジショニングをして、チームを前進させていく。

監督の堀孝史が提示するサッカーの、いわば体現者の一人として彼女はピッチに君臨していた。

だが、真価はそれだけに止まらなかった。

前半戦の終盤、チーム事情もあり、アンカーでプレーする回数が増えたが、そこでもまた彼女の選手としての“質”、その“妙”が表現されていたのだ。

伊藤は言う。

「シャドーのときは、シャドーでのやり方、プレーがあるんですけど、アンカーになったときは、前線と後ろをしっかりつなぐということと、サイドに振ること、中央につけていくところで、うまくゲームをコントロールするというのは意識しています。みんなの距離感をうまくつなぐ役割をやれればいいかなと考えています」

彼女がアンカーに入った試合、チームの90分を通したゲームコントロール力は、明らかに高まっていた。

伊藤は、ゲームマネジメントについて次のように話す。

「やっぱりどうしても後半になってくると、オープンな展開になることが多かったりとか、ほんとに距離感が広くなってしまう部分があると思うので、前に行きたい気持ちもあるんですけど、狙うところと、ちょっと全体を落ち着かせるところは意識していました」

「それと」と伊藤は付け加える。

「自分がボールを受けなくても、顔を出し続けることで相手が寄ってくるというのはすごく意識してます」

相手をひきつけることで、自分が関わらない前進のルートづくりやボールを保持できるシーンを作り、チームの時間を増やすことを意図的に行っていたのだ。

また攻撃のスタートがセンターバックから始まることが多い傾向にある現在のサッカーでは、センターバックとアンカーに、どのようにプレッシャーを掛けるかが、相手の攻撃を制限する上で、重要な要素の一つとなる。

「前から（守備を）はめに行くとなると、やっぱりマンツーマンでアンカーのところを突きに行く形になります。それは私たちも一緒で、サッカーの戦術としてそういうことが多いんですが、いかにそこで1枚相手を前に出すか、その中で誰が空くかとか、自分がこのスペースに入っていったらここが空くとか、このスペースがあるから誰かが入ってこられるとか、そういうのはすごく考えながら、常に動いていました」

ボールに直接関わるだけではない、彼女のピッチ全体を把握する力が、アンカーではいかんなく発揮されていたということだろう。