「練習参加で一番自分のプレーを出せなかったのがレッズだったからです」

三菱重工浦和レッズレディースへの2027年の加入を早くも決めた理由を聞くと、長尾ののかはそう笑顔で話した。

長尾は、レッズ以外にも3クラブからオファーを受けていたという。

試合出場を考えれば、他クラブを選ぶという選択肢もあったろう。

「ほかのチームよりもレッズは、レベルが一つ高いと感じていました。だから、自分が力を出せなかったこの環境で何ができるか、そこで成長していくことで、自分の価値を高められるんじゃないかと思って、レッズを選びました」

あえて困難を選択する。

その考えは、これまでのキャリアで培われたものだった。

「JFAアカデミー堺のときも、大商学園を選んだときも、自分のレベルより高い環境でした。でも結果的にそこでプレーした結果、成長できたなと思えたんです」

だから、彼女はいま、必死にレッズレディースのサッカーに順応しようとしている。

「東洋大学では、サイドに張って高い位置でドリブルを仕掛けてクロスを上げる、というパターンを多くやっていました。でも、レッズに来て、外をとるだけでもないですし、一つ前のサイドの選手たちも特徴があるので、中を取ったりしながら、崩すという形を、玲奈さん(長嶋)やまどかさん(櫻井)を見て学んでいます」

そんな長尾が大切にしている価値観は、「自分と常に向き合うこと」だ。

試合に敗れたときなど困難に直面したときほど、矢印を外に向けるのではなく、自分に向ける。その環境にいられることは当たり前のことではなく、周囲の協力やサポートあってのことだということを理解している。

すでにWEリーグ、そしてホームスタジアムでのデビューも果たした。

「これまでは自分が観戦する立場、浦和駒場スタジアムでもスタンドから見る立場でした。だから、応援をするみなさんの雰囲気やサポートはすごいなと思っていたんですが、実際あのピッチに立って、みなさんの応援を背にプレーしたとき、すごく幸せでした」

「だからこそ、自分のレベルをもっと上げて、もっと長い時間、あのピッチに立って、自分のプレーでみなさんに何かを感じてもらえるようになっていきたいです」

背番号30のDFは、控えめながら、力のこもった声でそう決意を述べた。

この原稿は、レッズレディースパートナーであるStoryHub社のプロダクトを活用し、人とAIが共創して作成させていただいております。
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